Вероятно, никто из правления треста «Арктикуголь» не мог и помыслить, что спустя без малого столетие после выкупа Баренцбурга основным источником дохода на Шпицбергене будет не уголь, а туристы. Сегодня российская часть архипелага давно законсервировала все шахты, а Минвостокразвития ищет пути для возобновления прямого сообщения с островом. Об этом в конце января рассказал глава министерства Алексей Чекунков. По его словам, ведомство ищет пути для запуска новых авиарейсов, а также морского сообщения.

Всего за прошлый год российскую часть архипелага посетили около 7 тысяч человек. В основном это были иностранцы, маршрут пользуется повышенной популярностью у граждан Китая. Алексей Чекунков подчеркнул, что посещение Шпицбергена хорошо ложится на концепцию «красного туризма» — пронизанные советской эстетикой Баренцбург, Грумант и Пирамида являются памятниками героическому труду арктических шахтеров и своеобразной «витриной» СССР для стран Западной Европы. Кинотеатры, Дома культуры и общежития, памятники и стелы в окружении арктических ледников производят то же неизгладимое впечатление, как и в XX веке. Не зря же король Норвегии Харальд V назвал поселок Пирамида «жемчужиной» архипелага.

Сегодня на российской территории Шпицбергена есть как покинутые объекты советского наследия, так и полностью функциональные отели, рестораны, музеи и кинотеатры. В поселке Пирамида работает концертно-спортивный комплекс, в котором показывают старые советские фильмы. Более 700 винтажных кинолент, причем часть из них в оригинальном монтаже — то, что на «материке» редактировалось цензурой, в арктический поселок могло попасть в задуманном режиссером виде. Также были восстановлены библиотека и кафе. Для гостей острова существует несколько вариантов экскурсионных программ — можно погрузиться в атмосферу шахтерских городов, искать и фотографировать китов или же отправиться на рыбалку. Охотиться же на острове не рекомендуется, как и выходить из дома без ружья. По архипелагу свободно гуляют белые медведи, убежденные, что именно они являются настоящими хозяевами Заполярья. Полярные мишки, кажется, догадываются, что кроме когтей и зубов их защищает законодательство — применение оружия в качестве самообороны против них влечет за собой разбирательство, ведь браконьеров не любят ни в России, ни в Норвегии.

На туристов Шпицберген рассчитывает, готовится к их приезду. В 2023 году «Арктикуголь» реформировал портовую инфраструктуру острова, расширив возможное количество прибывающих судов. Кроме туристов, поселки в перспективе могут стать транспортными хабами, попутно поправив положение дел с логистикой. Раньше на остров продукты, медикаменты и другие полезные вещи регулярно доставляли на самолетах, но вот уже два года как с авиасообщением наступили сложности. Руководству «Арктикугля» удалось поправить отношения с норвежской стороной, частично преодолев предубеждения соседа. Это привело к открытию каналов для возобновления поставок, но все эти маневры сопряжены с повышенными издержками и трудностями. То же касается российских туристов — помимо получения шенгенской визы придется совершить почти двухдневный вояж, только чтобы добраться до архипелага. Сначала надо попасть в Мурманск, потом на автобусе пересечь норвежскую границу, оттуда в Осло или Тромсё, а затем на самолете до норвежского аэродрома на Шпицбергене. После этого придется нанять вертолет или катер, которые доставят путешественника до российской стороны. Это недешево и утомительно, а также чревато накладками. Инициатива Минвостокразвития должна решить данную проблему, что существенно увеличит количество гостей.

Отдельные планы ведомства касаются расширения международного сотрудничества на базе Баренцбурга. Удачный кейс по преодолению разногласий с норвежской стороной подтолкнул руководство страны к мысли о возобновлении проекта «витрины», но уже российской, а не советской. Также есть интерес со стороны партнеров БРИКС по строительству совместных научных центров и лабораторий, а также увеличению потока гостей. Готовность к диалогу высказали Индия и Китай, активно наращивающие сотрудничество с Россией в арктическом регионе.